Als Solarenergie oder Sonnenenergie wird die von der Sonne erzeugte Energie bezeichnet, die in Teilen als Strahlung zur Erde gelangt. Diese Energie lässt sich mit Hilfe der Solartechnik auf verschiedene Arten nutzen und wurde gerade in den letzten Jahren aufgrund zunehmend schrumpfender Erdölvorkommen und vermehrten Bedarfs an "sauberen" und erneuerbaren Energiequellen intensiv weiterentwickelt. Eine effektive Art, Sonnenenergie nutzbar zu machen, stellt die Erzeugung von Wärme und Hitze mithilfe von Sonnenkollektoren dar. Hier wird Wasser, das durch fest montierte Anlagen auf Hausdächern oder anderen großen Flächen geleitet wird, erhitzt und steht anschließend für den Gebrauch in privaten oder öffentlichen Haushalten als Warmwasser zur Verfügung. Die so gewonnene Energie wird inzwischen vermehrt auch für die Raumheizung verwendet, sogenannte Niedrigenergiehäuser kommen in Verbindung mit einem Saisonwärmespeicher sogar ausschließlich mit Sonnenkollektoren aus.

Die Sonneneinstrahlung kann aber auch zur Erzeugung von Strom eingesetzt werden. Solarmodule wandeln das Licht der Sonne direkt in elektrische Energie um. Die häufigste Anwendung finden photovoltaische Anlagen in Deutschland zurzeit als fest installierte Dachanlagen auf Privathäusern zur Deckung des Eigenbedarfs dar. Diese sind im Allgemeinen an das Verbundnetz angeschlossen und werden von der öffentlichen Hand gefördert. Überschüsse werden entweder zur späteren Nutzung in Akkumulatoren gespeichert oder an das öffentliche Stromnetz abgegeben. Auch in der Luft- und Raumfahrttechnik spielt diese Art der Energiegewinnung eine große Rolle, so werden Satelliten bereits seit Langem mit Solarmodulen ausgestattet, um die Stromversorgung der technischen Apparate zu gewährleisten. Außerdem nutzt man diese Art der Stromerzeugung für Kleinstverbraucher, wie Zigarettenautomaten, Parkscheinautomaten, Anzeigetafeln, Stausensoren, Radargeräte  und ähnliche Geräte, wo die Wirtschaftlichkeit besonders hoch ist. Strom wird aber nicht nur auf Hausdächern gewonnen. Mittlerweile werden zunehmend Solarkraftwerke für die Umwandlung

von Sonnenlicht in Strom errichtet. Sogenannte Solarparks entstehen zumeist überall dort, wo Landflächen kaum oder nicht genutzt werden. Weitere mögliche Methoden der Umwandlung von Sonnenenergie in Strom oder Hitze sind Thermische Solarkraftwerke, die Wärme im großen und industriellen Maßstab liefern und hauptsächlich in elektrischen Strom umwandeln. Der Online-Handel bietet vermehrt Solar-Bausätze und Komplettanlagen an, wer also technisch versiert ist kann einiges an Geld sparen. In den Online-Foren findet man genügend Tipps zum Selbstbau.